Hương thơm của trà sen Quảng An bắt đầu từ giống sen Bách Diệp của Hồ Tây. Mỗi bông có tới khoảng một trăm cánh xếp nhiều tầng, nổi tiếng thơm đậm. Mùa sen, những buổi sớm ở Quảng An như ửng hồng màu cánh hoa. Người làm trà cho biết hương trà mỗi mẻ một khác, tùy nắng gió của ngày hái sen.
Sen được hái từ sáng sớm, khi hương còn đọng trong hoa. Người thợ bóc từng cánh, tách lấy gạo sen, phần giữ hương của bông sen. Đây là công đoạn khó nhất, vì hạt gạo sen phải được giữ nguyên, không dập nát. Mỗi bông chỉ cho một nhúm gạo sen nhỏ, vì thế cần rất nhiều hoa cho mỗi mẻ trà. Ngày mới của nhiều gia đình ở Quảng An bắt đầu bằng việc ngồi tách gạo sen cho mẻ trà mới.
Trà dùng để ướp thường là trà Thái Nguyên. Người làm nghề rải xen kẽ từng lớp trà và lớp gạo sen, ủ cho trà ngấm hương rồi sấy khô. Quy trình ấy lặp lại nhiều lượt; các nguồn ghi nhận từ 5 đến 7 lượt, mỗi lượt khoảng hai đến ba ngày. Vì thế, mỗi cân trà cần từ một nghìn bông sen trở lên. Sau từng ấy công phu, hương sen thấm đều vào cánh trà, để khi pha, chén trà dậy hương sen Hồ Tây.
Bên cạnh trà ướp gạo sen, người Quảng An còn làm trà sen bông. Chừng 15 gam trà nõn tôm, loại trà làm từ búp non, được cho vào giữa bông sen, buộc lại bằng lạt tre ngâm mềm và gói lá sen để giữ hương. Mỗi bông sen ấy là một gói trà nhỏ, giữ trọn hương hoa.
Quảng An xưa là vùng trồng sen rộng bên Hồ Tây; làng từng có tên xóm Mẩu, nằm trên một doi đất nhô ra hồ. Tương truyền, trà sen nơi đây từng là sản vật tiến vua, được ưa chuộng trong phủ chúa Trịnh và về sau có mặt ở triều Nguyễn. Nghề được truyền qua nhiều thế hệ, phần lớn do những người phụ nữ trong gia đình gìn giữ.
Năm 2024, nghề thủ công truyền thống ướp trà sen Quảng An được đưa vào Danh mục di sản văn hóa phi vật thể quốc gia theo Quyết định số 2316/QĐ-BVHTTDL. Ngày nay, diện tích sen trên Hồ Tây thu hẹp, môi trường nước cũng nhiều thay đổi, nhiều gia đình phải thuê đầm sen ở nơi khác. Điều đó khiến mỗi chén trà sen Quảng An càng thêm quý. Mùa sen, cũng là mùa ướp trà, kéo dài khoảng từ tháng 5 đến tháng 8. Mỗi mùa sen, nhiều du khách, trong đó có khách nước ngoài, tìm đến Tây Hồ để ngắm sen Bách Diệp và thưởng chén trà ướp hương sen.
Các cơ sở trà sen Quảng An có trong mục Ẩm thực của HanoiGo. Đi cùng chén trà là một thức quà thanh nhã của mùa thu Hà Nội: cốm Mễ Trì.
